Годы жизни: 1916 – 1991
Кандидат биологических наук, палеонтолог
Михаил Денисович родился 10 ноября 1916 г. в селе Поповичи на Алтае в бедной крестьянской семье. В 1930 г. он окончил семилетнюю школу колхозной молодежи и поступил работать слесарем-ремонтником горного оборудования на рудник Темиртау Кемеровской области. В 1933–1935 гг. работал в горно-промышленной школе мастером-инструктором.
В 1935 Михаил Денисович поступил в Казахский государственный университет им. С.М. Кирова на биологический факультет, который закончил в 1940 году по специальности зоология позвоночных, и сразу же был призван в армию. Участвовал в приграничных сражениях, в боях под Москвой, Сталинградом, на Курской дуге, в боях за Берлин. За время войны был летчиком, танкистом, пехотинцем, шофером и т. д. Награжден орденами и медалями.
В 1946 г. вернулся в Алма-Ату, где, по инициативе академика К.И. Сатпаева, вместе с В.С. Бажановым возглавил палеонтологические исследования, которые ранее в Казахстане не проводились. Работая во вновь организованном отделе, а затем в лаборатории палеобиологии Института зоологии АН КазССР, Бирюков вместе с Бажановым руководил первыми палеонтологическими экспедициями казахстанских ученых. Экспедиции проводились на обширных пространствах Тургая и Приаралья, перспективность которых в отношении познания фауны позвоночных палеогена срединной части Евразии к тому времени была очевидной. Результаты, полученные тогда и в настоящее время, трудно переоценить. Материалы, собранные во время полевых сезонов, составляют основу фондовых палеозоологических коллекций Института зоологии РК и Музея Природы. Изучение их продолжается и сейчас. Большая часть скелетов, в том числе и уникальных, находящихся в настоящий момент в экспозициях «Музея Природы» Казахстана, собрана в экспедициях под руководством Михаила Денисовича. Михаил Денисович Бирюков принимал активное участие в создании Музея Природы, отдавая этому делу много времени и сил. В частности, он лично смонтировал скелеты упомянутых млекопитающих.
Бирюков по праву считается первооткрывателем палеозоологических богатств уникального в этом отношении района Зайсанской впадины, поскольку именно им возглавлялась палеонтологическая экспедиция, проводившая в этом регионе исследования.
М.Д. Бирюков детально охарактеризовал палеонтологические материалы по крупным вымершим млекопитающим Арало-Тургайского региона и Зайсанской впадины. Изучая тапирообразных и носорогообразных, а также представителей некоторых другим групп, он внес существенный вклад в познание фауны млекопитающих палеогена Казахстана, ее истории развития и эволюции. В этом плане особенно ценны работы Михаила Денисовича по среднеэоценовой фауне Чинжалы на юго-востоке Казахстана и среднеолигоценовой Мынескесуйек в Тургайском прогибе. Им описаны некоторые новые роды и несколько видов непарно- и парнопалых, выделены фаунистические комплексы с руководящими формами. В результате получены новые данные в области биостратиграфии континентальных отложений кайнозоя Казахстана, внесены уточнения в палеонтологическую характеристику ряда свит. Данные М.Д. использовались при написании крупных монографических работ В.В. Лаврова, Н.К. Овечкина, А.Л. Янцина по стратиграфии, при подготовке стратиграфического словаря СССР. Они и в настоящее время используются многими геологами, палеонтологами, стратиграфами и картографами.
Под руководством М.Д. выполнялись курсовые и дипломные работы, защищались кандидатские диссертации. Михаил Денисович был одним из крупнейших знатоков вымерших млекопитающих и стратиграфии континентальных отложений палеогена Казахстана, но его всегда отличала исключительная скромность, отзывчивость, доброжелательное отношение к окружающим, особенно к молодым специалистам.
Источник информации:
Шилин П.В., Кордикова Е.Г. Бирюков Михаил Денисович (1916–1991) // Selevinia, 1996–1997. – Т. 4-5. – С. 258–259.