50-70 тысяч лет назад на просторах Евразийского континента сайгак обитал от берегов Атлантического океана до самой Сибири. Сегодня же его ареал значительно сократился – настолько, что сайгак сохранился лишь в степях России, Монголии и Казахстана, и вид находится под угрозой вымирания. При этом в Казахстане находится основная часть современного ареала вида – более 80%.В период 1960-1990 гг. общее поголовье сайгака в Казахстане колебалось от 500 тыс. до 1 млн. 200 тыс. Численность резко снизилась в 90-х годах прошлого века, в основном – из-за массового браконьерства, вызванного, в свою очередь рядом социально-экономических причин.
К 2003 году численность сайгака достигла своего минимального значения – 21 тыс. особей. После чего, благодаря принятым на правительственном уровне охранным мерам, началось восстановление популяции сайгака в Казахстане. В последние годы наблюдается увеличение численности сайгака во всех трех популяциях. В 2019 г. в Казахстане насчитывалось более 300 тыс. особей сайги (в 2020 г. из-за пандемии COVID-19 учет сайгака не проводился). Темпы роста численности довольно высокие, в среднем, около 40% в год. С середины прошлого века Институт зоологии непрерывно осуществляет научное сопровождение по вопросам сохранения и управления популяций сайгака в Казахастане. В 1982 г. сотрудники лаборатории териологии А. А. Слудский, В. А. Фадеев, А. Б. Бекенов удостоены Государственной премии КазССР в области науки и техники за разработку биологических основ восстановления, охраны и использования сайгаков. В последние годы, на основе научно обоснованных предложений Института зоологии, который и в настоящее время является ведущей научной организацией в вопросах сохранения сайги, было принято важное Правительственное решение о продлении запрета на добычу сайгака до 2023 г.
